Τα γυαλιά ηλίου είναι μια μορφή προστατευτικών γυαλιών που έχουν σχεδιαστεί κυρίως για να αποτρέπουν το έντονο φως του ήλιου και το ορατό φως υψηλής ενέργειας από την πρόκληση ζημιών ή ενοχλήσεων των ματιών. Μερικές φορές μπορούν επίσης να λειτουργήσουν ως οπτικό βοήθημα, καθώς υπάρχουν διάφορα γυαλιά με φακούς χρωματιστούς, πολωτικούς ή σκοτεινούς.
Οι ειδικοί συνιστούν να φοράτε γυαλιά ηλίου που εμποδίζουν την υπεριώδη ακτινοβολία (UV) κάθε φορά που βρίσκεστε στο φως του ήλιου για την προστασία των ματιών σας από την υπεριώδη ακτινοβολία και το μπλε φως, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει πολλά σοβαρά προβλήματα στα μάτια. Η χρήση τους είναι απαραίτητη μετά από ορισμένες χειρουργικές επεμβάσεις.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι τα σκούρα γυαλιά που δεν εμποδίζουν την υπεριώδη ακτινοβολία μπορεί να είναι επιβλαβέστερα για τα μάτια σε σχέση με ,το να μην φοράτε καθόλου γυαλιά, καθώς τείνουν να διαστέλλουν την κόρη και να επιτρέπουν την έλευση περισσότερων ακτίνων UV στο μάτι. Από τη δεκαετία του 1940, τα γυαλιά ηλίου υπήρξαν ένα δημοφιλές αξεσουάρ μόδας, ειδικά στην παραλία.
Ιστορία
Η Αρχή
Στην προϊστορική και ιστορική εποχή, οι λαοί Inuit φορούσαν πεπλατυσμένα “γυαλιά” από ελεφαντόδοντο, βλέποντας μέσα από στενές σχισμές για να μπλοκάρουν τις επιβλαβείς ακτίνες του Ήλιου.
Πιστεύεται ότι στον Ρωμαίο αυτοκράτορα Nero άρεσε να παρακολουθεί μονομαχίες φορώντας γυαλιά από κομμένα σμαράγδια. Αυτά, όμως, φαίνεται να λειτουργούσαν περισσότερο σαν καθρέπτες. Γυαλιά ηλίου κατασκευασμένα από επίπεδα τζάμια χαλαζία, τα οποία δεν είχαν διορθωτικές δυνάμεις, αλλά προστάτευαν τα μάτια από το έντονο φως, χρησιμοποιήθηκαν στην Κίνα τον 12ο αιώνα. Αρχαία έγγραφα περιγράφουν τη χρήση τέτοιων κρυστάλλων από δικαστές στα αρχαία κινέζικα δικαστήρια για να αποκρύψουν τις εκφράσεις του προσώπου τους κατά τη διάρκεια ανάκρισης των μαρτύρων.
Ο James Ayscough άρχισε να πειραματίζεται με χρωματιστούς φακούς στα γυαλιά στα μέσα του 18ου αιώνα, γύρω στο 1752. Αυτά, προφανώς, δεν ήταν “γυαλιά ηλίου”, όπως τα γνωρίζουμε σήμερα. Η Ayscough πίστευε ότι το γυαλί με μπλε ή πράσινο χρώμα θα μπορούσε να διορθώσει συγκεκριμένες διαταραχές της όρασης, αλλά η προστασία από τις ακτίνες του Ήλιου δεν την απασχολούσε. Μία από τις πρώτες απεικονίσεις ενός ατόμου που φοράει γυαλιά ηλίου είναι ο επιστήμονας Antoine Lavoisier το 1772.
Κίτρινοι και καφέ φακοί στα γυαλιά ηλίου ήταν επίσης ένα κοινό αντικείμενο για άτομα με σύφιλη τον 19ο και στις αρχές του 20ού αιώνα, επειδή η ευαισθησία στο φως ήταν ένα από τα συμπτώματα της νόσου.
Σύγχρονες βελτιώσεις
Το 1913, οι φακοί Crookes εισήχθησαν, κατασκευασμένοι από γυαλί που περιείχε δημήτριο, το οποίο μπλοκάρει το υπεριώδες φως. Στις αρχές της δεκαετίας του 1920, η χρήση γυαλιών ηλίου άρχισε να γίνεται πιο διαδεδομένη, ειδικά μεταξύ των σταρ του κινηματογράφου. Τα γυαλιά ηλίου μαζικής παραγωγής από κυτταρίνη κατασκευάστηκαν για πρώτη φορά από τον Sam Foster το 1929. Ο Foster βρήκε μια έτοιμη αγορά στις παραλίες του Atlantic City του New Jersey, όπου άρχισε να πωλεί γυαλιά ηλίου με το όνομα Foster Grant. Μέχρι το 1938, το περιοδικό Life έγραψε ότι τα γυαλιά ηλίου ήταν μια «νέα μόδα στους δρόμους της πόλης … μια αγαπημένη αγάπη χιλιάδων γυναικών σε όλες τις ΗΠΑ». Δήλωσε ότι 20 εκατομμύρια γυαλιά ηλίου πουλήθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1937, αλλά εκτιμάται ότι μόνο το 25% περίπου των Αμερικανών φορέων τα χρειάστηκαν για να προστατεύσουν τα μάτια τους. Τα πολωτικά γυαλιά ηλίου κυκλοφόρησαν για πρώτη φορά το 1936, όταν ο Edwin H. Land άρχισε να πειραματίζεται με την κατασκευή φακών. Το 1947, η Armorlite Company άρχισε να παράγει φακούς με ρητίνη CR-39.
Προς το παρόν, η Xiamen, στην Κίνα, είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός γυαλιών ηλίου στον κόσμο, με το λιμάνι της να εξάγει 120 εκατομμύρια ζεύγη κάθε χρόνο.
Οπτική ευκρίνεια και άνεση
Τα γυαλιά ηλίου βελτιώνουν την οπτική ευκρίνεια και άνεση προστατεύοντας το μάτι από το έντονο φως.
Οι πολωτικοί φακοί μειώνουν την αντανάκλαση υπό γωνία από γυαλιστερές μη μεταλλικές επιφάνειες, όπως το νερό. Επιτρέπουν στους χρήστες να βλέπουν το νερό αντί της επιφανειακής αντανάκλασης και να εξαλείψουν το έντονο φως από την επιφάνεια του δρόμου όταν οδηγούν στον ήλιο.
Προστασία
Η πιο διαδεδομένη προστασία είναι έναντι της υπεριώδους ακτινοβολίας, η οποία μπορεί να προκαλέσει βραχυπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα οφθαλμικά προβλήματα όπως φωτοκερατίτιδα, καταρράκτης και διάφορες μορφές καρκίνου των ματιών. Ειδήμονες ιατροί συμβουλεύουν το κοινό σχετικά με τη σημασία της χρήσης γυαλιών ηλίου για την προστασία των ματιών από την υπεριώδη ακτινοβολία. Για επαρκή προστασία, οι ειδικοί συνιστούν γυαλιά ηλίου που αντανακλούν ή φιλτράρουν το 99% ή περισσότερο του φωτός UVA και UVB, με μήκη κύματος έως 400 nm. Τα γυαλιά ηλίου που πληρούν αυτό το χαρακτηριστικό ονομάζονται συχνά ως “UV400”. Πρόκειται για ελαφρώς μεγαλύτερη προστασία από το ευρέως χρησιμοποιούμενο πρότυπο της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Τα γυαλιά ηλίου δεν επαρκούν για να προστατεύσουν τα μάτια από μόνιμη βλάβη, η οποία έχει προκληθεί από ον Ήλιο, αλλά ούτε και από μια ηλιακή έκλειψη.