Η μυωπία στις μέρες μας πρωτοεμφανίζεται σε όλο και μικρότερες ηλικίες, σε σύγκριση με το παρελθόν. Ο επιπολασμός της μυωπίας είναι από 2% έως 7% στις ηλικίες 6 με 7 ετών και πάνω από 80% στους μαθητές Γυμνασίου στις ασιατικές χώρες. Οι ειδικοί συνιστούν όλο και περισσότερο την χρήση φακών επαφής, όχι μόνο για τη διόρθωση της όρασης αλλά και ως μέθοδο διαχείρισης μυωπίας.
Οι γονείς συχνά ρωτούν σε ποια ηλικία θα μπορούσε το παιδί τους να φορέσει φακούς επαφής με ασφάλεια, γιατί πραγματικά πιστεύουν ότι οι φακοί επαφής μπορούν να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής των παιδιών, την αυτοεκτίμησή τους και την εικόνα τους. Η χρήση γυαλιών οράσεως, ειδικότερα σε μικρές ηλικίες, ενδέχεται να περιορίσει τις αθλητικές δραστηριότητες και την κοινωνική ζωή του παιδιού. Ένα πρόσφατο άρθρο του Mark Bullimore εξέτασε την ασφάλεια χρήσης των μαλακών φακών επαφής στα παιδιά. Στην έρευνα έλαβαν μέρος 1.800 παιδιά ηλικίας από 7 έως 19 ετών. Από την έρευνα προέκυψε ότι η συχνότητα επιπλοκών στα παιδιά δεν είναι υψηλότερη από ότι στους ενήλικες, και στις μικρότερες ηλικίες από 8 έως 11 ετών μπορεί να είναι σημαντικά χαμηλότερη.
Περιστατικά μικροβιακής κερατίτιδας σε παιδιά ηλικίας από 8 έως 12 ετών δεν αναφέρονται καθόλου. Ενώ σε παιδιά ηλικίας από 13 έως 17 ετών παρατηρείται η ίδια συχνότητα εμφάνισης με αυτή των ενηλίκων (15 περιστατικά ανά 10.000 χρήστες.)
Σε άλλη έρευνα που διεξήχθη στην Αμερική και συμμετείχαν 576 οπτομετρες πάνω από το 70% αυτών δήλωσαν ότι θα πρότειναν τη χρήση φακών επαφής από την ηλικία των 12 ετών ή νεότερα. Το 21% αυτών επισήμανε ότι πλέον είναι πιο πιθανό να προτείνουν τη χρήση φακών επαφής σε παιδιά άνω των 10 ετών από ότι πριν από ένα χρόνο. Οι ειδικοί εφαρμοστές φακών επαφής προτείνουν με όλο και μεγαλύτερη άνεση και ασφάλεια την χρήση φακών επαφής σε μικρότερες ηλικίες, χάρη στην εξέλιξη των υλικών και τη διάδοση των ημερήσιων φακών επαφής. Η ευκολία του ημερήσιου φακού επαφής που δεν χρειάζεται να καθαρίζεται και να αποθηκεύεται τον καθιστά μία εξαιρετική επιλογή για παιδιά και εφήβους.
Επίσης οι εγκεκριμένοι φακοί επαφής από τον FDA δεν φέρουν περιορισμό ηλικίας υποδηλώνοντας ότι είναι ασφαλή για χρήση τόσο σε ενήλικες όσο και σε παιδιά. Η παλαιότερη βιβλιογραφία ανέφερε ότι ο κίνδυνος από τη χρήση φακών επαφής στις νεότερες ηλικίες είναι υψηλότερος. Τα δεδομένα από μία σειρά πρόσφατων μελετών και ερευνών αναθεωρούν την άποψη αυτή. Υπολογίζεται ότι οι πιθανότητες διήθησης του κερατοειδούς σε παιδιά κυμαίνονται από 0,8% έως 1,36% στις ηλικίες 7 έως 14 ετών.
Επιδημιολογικές μελέτες και νοσοκομειακά περιστατικά έδειξαν αυξημένο κίνδυνο μικροβιακής κερατίτιδας όταν οι χρήστες χρησιμοποιούν ακατάλληλα υγρά καθαρισμού και συντήρησης, δεν ακολουθούν τους κανόνες υγιεινής, παραμελούν την αντικατάσταση της θήκης των φακών τους ανά τακτά χρονικά διαστήματα ή φορούν ακατάλληλους φακούς επαφής ενώ κοιμούνται. Η ψευδομονάδα είναι το πιο κοινό βακτήριο που ευθύνεται για σοβαρά περιστατικά μικροβιακής κερατίτιδας.
Σε μία άλλη μεγάλης κλίμακας αναδρομική μελέτη για την ασφάλεια των φακών επαφής στη νεολαία δεν υπήρξε ούτε ένα περιστατικό ΜΚ στις ηλικίες 8 με 12 ενώ στις ηλικίες 13 με 17 ετών ήταν μόλις 0,15%. Η γενικότερη αντίληψη που επικρατεί είναι ότι οι περισσότερες από τις μη σοβαρές ανεπιθύμητες μολύνσεις και επιπλοκές με τους φακούς επαφής οφείλονται σε υποκείμενη μη συμμόρφωση του χρήστη ή λόγω ακατάλληλου φακού.
Συνολικά ο κίνδυνος για τα παιδιά δεν ήταν υψηλότερος από ότι στους ενήλικες και ίσως ο κίνδυνος να είναι ακόμη χαμηλότερες σε ηλικίες 8 με 11. Αυτός ο χαμηλότερος κίνδυνος τους νεότερους χρήστες μπορεί να προέρχεται από το γεγονός ότι έχουν το υψηλότερο ποσοστό ημερήσιας χρήσης και τις λιγότερες ώρες χρήσης φακών σε σύγκριση με τους ενήλικες. Επίσης σε αυτή την ηλικιακή ομάδα οι πιθανότητες να κάνουν μπάνιο, να κολυμπούν, να κοιμηθούν ή να μην τηρούν τους κανόνες υγιεινής είναι σημαντικά μικρότερες σε σύγκριση με την ηλικιακή ομάδα 18 έως 25.
Η ακριβής ηλικία στην οποία ένα παιδί μπορεί να αρχίσει με ασφάλεια να φοράει φακούς επαφής ποικίλει. Εξαρτάται από την ωριμότητα και τη συμμόρφωση που διέπει το παιδί. Το ίδιο βέβαια ισχύει και για τους ενήλικες χρήστες φακών επαφής.
Σίγουρα όμως οι εφαρμοστές φακών επαφής μπορούν να προτείνουν με ασφάλεια την χρήση φακών επαφής ακόμα και σε οκτάχρονα παιδιά. Με την καθοδήγηση των εφαρμοστών και την επίβλεψη των γονέων τα παιδιά μπορούν να χρησιμοποιούν με ασφάλεια και επιτυχία τους φακούς επαφής γιατί:
- Υπάρχουν καινούργια υλικά με μεγαλύτερη διαπερατότητα οξυγόνου για υγιή μάτια.
- Οι ημερήσιοι φακοί επαφής στατιστικά έχουν αισθητά μικρότερα ποσοστά μολύνσεων και επιπλοκών.
- Οι πιθανότητες επιπλοκών και μολύνσεων σε παιδιά ηλικίας από 8 έως 11 ετών είναι λιγότερες από ότι στους ενήλικες.
- Οι πιθανότητες επιπλοκών και μολύνσεων σε παιδιά ηλικίας πάνω από 12 ετών είναι ίδιες με των ενηλίκων.